Gli spettacoli di improvvisazione teatrale si classificano (diversamente dalle altre forme teatrali) in base alla durata delle improvvisazioni: i format del teatro di improvvisazione si suddividono in due macro categorie: short-form (ovvero spettacoli in cui le improvvisazioni hanno una durata breve - short) e long-form (ovvero spettacoli in cui le improvvisazioni necessitano di un tempo più lungo per il proprio sviluppo - long).

Tra le short-form lo spettacolo di improvvisazione teatrale più rappresentato in Italia è

Uno spettacolo che vede sul palcoscenico due squadre di "improvvis-attori" (quattro o cinque attori per squadra), un Giudice di gara, un Presentatore il tutto accompagnato da una cornice scoppiettante. Le squadre utilizzano gli input chiesti volta per volta al pubblico per creare all'istante scenari e storie sempre diverse e gareggiano, giudati dal Giudice di gara che tira le fila dello spettacolo, in una sfida teatrale divertente e imprevedibile alla migliore improvvisazione, ed è il pubblico a votare!

Una short-form che arriva dalla Francia, dalla fantasia di Inédit Théatre, è il

Duello teatrale in cui due squadre molto caratterizzate (l'improvvisazione incontra il Catch), composte da due attori l'una, si sfidano a colpi di sketch comici improvvisati e un Master spietato conduce il gioco spiazzando i "gioc-attori" lanciando sfide all'ennesima potenza. Il pubblico è parte integrante dello spettacolo, collabora proponendo temi per le sfide e sarà proprio lui, col voto finale, a decretare la squadra vincente.

Uno spettacolo di improvvisazione adatto ai locali e per le stagioni estive è

Sulla scena si improvvisano e si “mixano” sketch dei quali il pubblico diventa il vero protagonista partecipando con i propri suggerimenti alla creazione di uno spettacolo fresco e divertente! In TJ le storie raccontate improvvisando, prenderanno spunto dagli stimoli più diversi: parole dal pubblico, passi di libri, storie raccontate dagli spettatori, frammenti musicali e canzoni, generi teatrali e cinematografici. Con TJ l’improvvisazione esce dai teatri!

Tra gli spettacoli di long-form il più diffuso è

Una parola suggerita dal pubblico innesca una serie di scene teatrali, immagini, monologhi, canzoni, che si inseguono, si sviluppano, si attraversano. Il tutto raccontato in un linguaggio che va dal naturalistico al simbolico e che arriva a trascendere il significato stesso della parola "esplodendola" in tutti i suoi possibili significati. Agli attori e al pubblico il compito di trovare le connessioni fra questi frammenti e legarli insieme fino a comporre un unico grande affresco finale.